Saber cómo funciona el cerebro humano, el cual tiene miles de millones de células nerviosas, siempre ha sido un enigma, pero la complejidad de este órgano no impidió que científicos intenten descifrar cómo funciona en el caso de la adicción a los opioides utilizando “mini cerebros” en 3D.
“El cerebro humano es increíblemente complejo, y la manera en la que los opioides afectan el cerebro adicto sigue sin estar clara… Esta nueva tecnología de ‘cerebro miniatura’ nos da acceso para estudiar complejos trastornos cerebrales en humanos como nunca antes lo habíamos hecho”, explicó la doctora Ming-Fen Ho, bióloga especialista en células madre de la Mayo Clinic de Rochester.
Mediante el nuevo estudio, publicado en Molecular Psychiatry, se usan modelos en miniatura de cerebros creados en laboratorio a partir de células humanas, llamados organoides, con resultados que indican una relación entre la adicción a los opioides y la inflamación, que se produce cuando el sistema inmunitario del cerebro está hiperactivo.
“Es fundamental que entendamos cómo los opioides y los fármacos utilizados para tratar el trastorno por consumo de opioides cambian la función de las neuronas cerebrales a nivel unicelular”.
Para crear los modelos del cerebro en miniatura, los grupos de células en 3D del tamaño de un chícharo comenzaron como células sanguíneas de pacientes diagnosticados con trastorno por uso de opioides; luego estas se colocaron en una placa de cultivo y se “reprogramaron” en un estado similar al de las células madre, las cuales pueden ser persuadidas para convertirse en cualquier, incluidas las neuronas cerebrales.
“Las células crecen y se ensamblan por sí solas para replicar partes del cerebro, en este caso, la corteza prefrontal… Elegimos la corteza prefrontal porque en los estudios preclínicos y clínicos anteriores se ha identificado una implicación clave de esta región cerebral en la adicción”, explicó la doctora Ho.
Este estudio, subrayó la experta, ayudará a entender el efecto de los opioides en el cerebro y significa un avance en el descubrimiento de nuevos agentes terapéuticos para personas con adicción a los opioides.
“Nuestros estudios tienen implicaciones para los mecanismos moleculares que nos ayudarán a entender el efecto de los opioides en el cerebro, y un paso hacia el descubrimiento de nuevos agentes terapéuticos para el tratamiento o la prevención de la adicción a los opioides”.
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