El sector de las telecomunicaciones es uno de los que ha podido continuar operando durante el periodo de medidas por la pandemia de COVID-19 en México y varios países, pero es la evolución de las redes inalámbricas la que podría ver una pausa por el impacto que tenga la crisis en los planes de licitaciones y subastas de espectro.
Se conoce que en Europa y América del Norte hay planes para continuar con algunas “subastas 5G” durante 2020 en algunos países, pero tentativamente durante la segunda mitad del año. En América Latina es probable que algunas licitaciones de espectro radioeléctrico para telecomunicaciones móviles ocurran hasta 2021, pero no todas por un retraso derivado de las medidas por la pandemia.
Durante los siguientes meses se manifestarán con más claridad los efectos económicos de la crisis sanitaria de COVID-19 en varios países y surgirán expectativas en cuanto a la fase de recuperación. En este contexto será importante considerar la capacidad del sector de las telecomunicaciones para evolucionar en su conjunto, sobre todo si se considera que hay usuarios, sectores de la economía y organizaciones que adoptaron más integralmente el uso de tecnologías durante el periodo de restricciones.
El espectro radioeléctrico, una fracción del espectro electromagnético, es esencial para las telecomunicaciones inalámbricas por ser su medio de propagación. En varios países se han realizado “subastas 5G” para entregar nuevos tramos del espectro (bandas de frecuencia) no porque los sistemas 5G requieran espectro de un solo tipo (de hecho, utilizarán varias bandas a futuro), sino porque son porciones del espectro disponibles o en proceso de reorganización que pueden ser utilizadas para desarrollar estas nuevas redes, considerando que convivirán con redes 4G y 3G que ocupan otras fracciones del espectro.
Estas subastas son muy relevantes para la industria, ya que después de su ejecución tienden a producirse nuevos despliegues. Por ejemplo, en Corea del Sur el gobierno anunció el fin de su “subasta 5G” en junio de 2018 y los tres operadores de red móvil del país anunciaron el inicio “oficial” de los servicios 5G en abril de 2019.
De acuerdo con 5G Americas, en abril de 2020 había 69 redes 5G en operación a nivel global. En Europa se han aplazado algunas licitaciones 5G en 2020 por la emergencia sanitaria de COVID-19. En ese continente se ha registrado actividad de “subastas 5G” entre 2018 y 2019, pero en 2020 el Observatorio Europeo de 5G advierte que ya se anunció el retraso de concurso de espectro en Austria, Francia, España y Portugal.
Eso no implica que el 2020 pasará a la historia como un año sin nuevas asignaciones de espectro. En esa región, Hungría finalizó una subasta multi banda justo antes del inicio de las restricciones por la pandemia y por lo menos Austria, República Checa y Suecia han anunciado que contemplan iniciar algunos procesos de licitación en 2020 (a finales). Aunque se retrasen algunas licitaciones, casos en Europa como Finlandia muestran que otras acciones que pueden retomarse son las consultas públicas de la estructura y reglas de próximos concursos.
En Norteamérica, la FCC prepara para el verano de 2020 la subasta 105 (Auction 105) que ofrecerá bloques de la banda de 3.5 GHz. En Canadá se están consultando aspectos de una subasta similar para diciembre de 2020. Para América Latina, probablemente el año de interés para nuevas licitaciones de espectro será 2021, pero no necesariamente por retrasos atribuibles al COVID-19. En México se conocía desde 2019 que una próxima subasta tendría lugar hasta 2021 probablemente, pero por lo menos una versión periodística sugiere que por ahora está aplazada la planeación del nuevo concurso.
La próxima subasta de espectro en México probablemente ofrecerá bloques de distinto tipo (y bandas). Del Programa Anual de Uso y Aprovechamiento de Bandas de Frecuencias 2020 se conoce que estaban consideradas las bandas de 600 MHz, 3.5 GHz (tramo 3.3-3.4 GHz) y 1.9 GHz. Dado que Telefónica devolvió los bloques de la banda de 2.5 GHz que obtuvo en 2018, esa capacidad podría incluirse en un nuevo concurso.
En Latinoamérica, Brasil y Chile emitieron consultas para concursos de espectro recientemente y por ahora se conoce que en Brasil se llevaría a cabo tentativamente hasta 2021. Brasil y Perú son casos que mencionaron 2021 como fecha tentativa para concursos antes de la detección de casos de COVID-19 en sus territorios, es decir, no son directamente decisiones atribuibles a la pandemia.
Para el caso de Chile, las bases sugerían que la primera fase (inscripción) a la subasta ocurriera antes de mayo de 2020, pero no ha ocurrido, por lo que se infiere que el proceso está pausado. Otros países de Latinoamérica han presentado anuncios o planes para aprovechar el espectro, pero el panorama sugiere que 2020 será más bien un año de pausa o planeación y que 2021-2022 será una fase de licitaciones espectro que permitan, en principio, aumentar la capacidad disponible para redes inalámbricas con miras a su
evolución.
C$T-EVP
