En América Latina, donde se espera que hacia el año 2026 existan más de 300 millones de conexiones 5G, las bandas milimétricas son un recurso espectral necesario para que las redes nueva generación se conviertan en infraestructura de red de alta capacidad y plataformas de innovación digital para las economías de la región.
Y es que 5G Americas vislumbra que durante la actual década se dará un aumento significativo en la cantidad de dispositivos móviles conectados a 5G a nivel regional, donde la adopción masiva de tecnologías como el Internet de las cosas (IoT por sus siglas en inglés) implica el surgimiento de nuevas conexiones, servicios y clientes.
“El reto de la industria de telecomunicaciones móviles será tener suficiente capacidad para atender este escenario de múltiples tipos de conexiones, clientes y un crecimiento sostenido del tráfico”, señala en el documento de trabajo titulado “MMwave, Bandas de ondas milimétricas para 5G en América Latina y el Caribe”.
El análisis refiere que se estima que a finales de este año existirán alrededor de 2 mil millones de conexiones a redes de quinta generación a nivel global, en tanto que para el año 2026 la cifra se estaría elevando a 4 mil 800 millones.
El documento explica que las bandas de los rangos de ondas milimétricas (entre los 24, 25 y los 86 GHz), serán clave para obtener objetivos de rendimiento definidos en los requisitos de IMT-2020 para los sistemas 5G.
Su potencial reside en la gran cantidad de espectro que aportarían a las redes y las comunicaciones de altas velocidades que permitirían, por ejemplo, las velocidades muti Gigabit para banda ancha móvil o las latencias de 1 milisegundo.
Las ondas milimétricas se presentan como un recurso de gran utilidad para atender el reto que enfrenta la industria de las telecomunicaciones móviles de tener suficiente capacidad para atender la mayor demanda de tráfico y nuevos casos de uso por distintos perfiles de usuarios, así como el notable aumento en el volumen de operación que se presentará en el corto plazo.
Por ejemplo, estimaciones de la empresa Ericsson, indican que los smartphones, routers, tablets y computadoras en la región, generaron 5 exabytes en 2022, cifra que llegará a 20 exabytes para 2027.
Las ondas milimétricas (mmWabe en inglés y origen del nombre de este informe) serán sin duda un tema importante para el desarrollo de servicios de acceso a internet físico-inalámbricos, como alternativa a las tecnologías que dependen de cables, en lugares de difícil acceso.
“La capacidad de brindar conexiones fijas-inalámbricas mediante redes 4G o 5G con velocidades comparables o superiores a accesos tipo xDSL, FTTH o por cable hace que este servicio tenga una consideración importante en abatir la brecha digital”.
Para el caso de los servicios de 5G “el espectro de bandas mmWave ofrecería capacidad adicional para la mejora del servicio o para puntos de la red en los que la saturación de conexiones requiera más capacidad radioeléctrica.
Incluso los operadores de telecomunicaciones fijas pueden encontrar en este tipo de bandas un complemento de “última milla” para el acceso a Internet y complementar servicios ofrecidos mediante redes cableadas.
5G Américas señala que el aprovechamiento de las bandas milimétricas, dependerá de los procesos que los gobiernos en la región establezcan para asignar el espectro y de la planeación de las redes que los operadores realicen en función del comportamiento y necesidades de tráfico (mercado).
Asimismo, el espectro de las bandas milimétricas en zonas rurales, puede considerarse como una alternativa de “última milla” dependiendo la dispersión de las viviendas o bien como una alternativa a la fibra óptica como solución de interconexión de redes, conocida como backhaul.
También en zonas urbanas, las bandas milimétricas pueden funcionar en soluciones de “última milla” ahí donde se requiere capacidad adicional en nodos de difícil acceso en tanto se despliega la fibra. En tal caso, esta alternativa implicaría la capacidad de reutilizar el espectro y equipamiento para acceso final y como elemento de transporte.
Y aunque las ventajas de usar las ondas milimétricas en el desarrollo del 5G son obvias, aprovecharlas requerirá más densificación de infraestructura y componentes electrónicos más sofisticados para adaptar los equipos a dispositivos de red y terminales. Se requieren avances tecnológicos y regulatorios, incluyendo agilizar los procedimientos de autorización de infraestructura.
En algunos casos se requerirá revisar los regímenes de administración del espectro para adaptar a las características de las bandas mmWave elementos como topes de espectro, áreas de cobertura y mecanismos para la asignación efectiva del recurso.
En el caso de México, la Unidad de Espectro Radioeléctrico del Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) publicó el reporte “Panorama del espectro radioeléctrico en México para servicios móviles de quinta generación”, donde se calcula que existen 11.190 MHz aptos para 5G, incluyendo las bandas de 26 GHz, 38 GHz, 42 GHz, 48 GHz y 51 GHz.
Además, el Programa Anual de Uso y Aprovechamiento de Bandas de Frecuencias 2023, establece que se pondrá a disposición de los operadores del mercado 7.750 MHz de espectro radioeléctrico en bandas milimétricas para el desarrollo de 5G.
Para ello se dispondrá de las bandas de frecuencias de 26 GHz (24.25-27.5 GHz), 38 GHz (37-40 GHz) y 42 GHz (42-43.5 GHz). Aún así, de acuerdo con 5G Américas, México se considera dentro del grupo de casos intermedios en los que existe alguna identificación de espectro de bandas milimétricas, pero sin planes concretos para su asignación.
De hecho, uno de los problemas regulatorios importantes que enfrenta nuestro país, es el alto costo del espectro, que ha provocado recientemente subastas desiertas y que varias empresas hayan devuelto frecuencias que les resultaban incosteables, debido a que en México este recurso se encuentra entre los más caros del mundo.
C$T-GM