Joven inventor cambia la vida de una niña de 10 años.
Los pies de Momo Sutton, de 10 años de edad, se movían impacientes; trataba de mantener quieto el resto de su cuerpo, pero en su cara se veía la emoción, mientras Easton LaChappelle, con mucho cuidado, sacaba su invento de una caja. Una vez que se lo probó, ya tenía cuatro movimientos favoritos antes del almuerzo:
¡Chocar los puños me encanta! ¡Mira, vamos a intentarlo!”
¡Puedo hacer un corazón con mis manos!”
Era algo con lo que habían soñado durante años tanto ella como el inventor de 21 años: un brazo y una mano con dedos móviles y funcionales que remplazaran los ganchos que Momo había usado desde que tenía cuatro años.
LaChappelle había pospuesto su vida universitaria e invirtió seis años en investigar, hacer y probar manos robóticas, lo que lo llevó al punto de poder escanear el brazo izquierdo de Momo e imprimir en 3D una réplica móvil, con todo y uñas, para que la usara del lado derecho.
Ahora, permite que este proceso esté disponible a través de su compañía, Unlimited Tomorrow, para dar a las personas con amputaciones una alternativa asequible y de alta tecnología a las prótesis tradicionales de alto costo. “Espero que esto ayude a decenas de miles de Momos en todo el mundo”, dijo LaChappelle.
El brazo derecho de Momo termina justo debajo de su codo, donde los huesos están fusionados. Las diferencias congénitas y amputaciones son en especial, difíciles para los niños, ya que crecen muy rápido y tienen que cambiar de prótesis cada año o cada dos años.
Las prótesis más avanzadas pueden costar hasta 100 mil dólares por lo que los niños con frecuencia tienen que esperar a ser adultos para poder adquirir una.
Esto significa que tienen que conformarse con modelos básicos que limitan sus movimientos, como un sistema de gancho y polea para un brazo y una mano, incluso cuando sus cerebros en crecimiento están listos para aprender nuevas actividades como nadar, andar en bicicleta, escribir y más.
La mano robótica de Momo tiene dedos flexibles y articulaciones individuales que se debilitan si se golpean contra algo, al igual que pasa con los dedos de carne y hueso, pero son lo suficientemente fuertes para soportar 10 libras de presión para sostener objetos.
El brazo se adhiere al muñón de Momo con soportes impresos en 3D que tienen forma de tirante con velcro para poder mantenerlo en su lugar. Tres electrodos se extienden desde la parte superior para adherirse a los músculos del brazo superior de Momo.
Eventualmente se desarrollará un circuito de retroalimentación, en el que su cerebro se dará cuenta que cuando flexione cierto músculo la mano se moverá de una forma que ella pueda ver y sentir, y después se volverá más natural.
El sistema sabe la fuerza que ejerce cuando está en contacto con un objeto, para que, por ejemplo, la mano no rompa la taza que sostiene. Momo y su mamá rápidamente evaluaron el concepto tras una partida de fuercitas.
“Microsoft Inspire brinda un marco de innovación donde los ojos de todo el mundo se sorprenden con el uso que mentes brillantes dan a la tecnología de Microsoft. Sin duda las herramientas tecnológicas de la compañía”.
La tecnología, la creatividad de emprendedores a través de socios de negocio, han hecho realidad inventos que mejoran y seguramente cambiaran nuestro estilo de vida en algunos años como el caso de Easton LaChappelle, inspirado por Momo Sutton.
C$T-GM