Las señales de televisión analógica se suspendieron en México a finales de 2015, pero el proceso para organizar licencias de Televisión Digital Terrestre (TDT) para usar más espectro para telecomunicaciones inalámbricas no ha terminado.
Este proceso permite usar la banda de 600 MHz además de la de 700 MHz para estos fines, y aunque este prospecto parezca lejano, basta con mirar lo que ocurre estos meses en Estados Unidos.
La Comisión Federal de Comunicaciones de ese país (FCC) realiza a partir de agosto 2016 la subasta de capacidad en la banda de 600 MHz. Para esto condujo previamente una subasta inversa para identificar cuánto espectro -y a qué precio- están dispuestos a ceder los operadores de televisión.
El resultado excedió las expectativas conservadoras: para la subasta se dispone de 100 MHz en la banda de 600 MHz (se despejaron 126 MHz, pero se requieren bandas de guarda) y una meta de recaudación de 88 mil 379.5 millones de dólares.
Aunque parezca extraño, México y Canadá inciden indirectamente en este proceso, pues al compartir frontera con Estados Unidos se pueden presentar interferencias entre las transmisiones de la TDT y las comunicaciones inalámbricas.
Por esta razón existen esfuerzos para coordinar los trabajos de despeje de la banda de 600 MHz y en general de armonizar el espectro radioeléctrico en esas zonas. México planea aprovechar la banda de 600 MHz para telecomunicaciones inalámbricas hacia 2020, por lo que hay un interés compartido en “despejar” esa banda.
En caso de que la subasta de la banda de 600 MHz en EU alcance su meta de recaudación se pueden presentar acciones adicionales de despeje en México y probablemente también en Canadá. Para aprovechar la banda de 700 MHz se despejaron de transmisiones de televisión los canales 52-70 en México, pero el despeje de la banda de 600 MHz contempla de momento organizar las frecuencias de TDT bajo el canal 37 como muestra el siguiente gráfico del reporte, “El segundo dividendo digital y la banda de 600 MHz en México” de Telconomia y Jentel.
El despeje de 126 MHz que contempla la FCC llegaría hasta el canal 29, no el 37 como indica el gráfico anterior. La información de la subasta indica que la disponibilidad de espectro en la frontera sur de EU está limitada por la obligación internacional de EU de proteger señales de televisión, que en este caso serían los que quedarán por debajo del canal 37. Por esta razón, en algunos mercados de EU se están subastando menos de 10 bloques de espectro.
La subasta de estos bloques entre competidores como AT&T, T-Mobile o Verizon pretende recaudar recursos para pagar a las empresas de TDT que dejarían de usar este espectro, así como los gastos del proceso licitatorio.
En caso de no alcanzarse, la FCC debe “volver al pizarrón”, fijar una meta más baja de espectro a despejar y subastar nuevamente entre los operadores de telecomunicaciones. Es probable que la meta de más de 88 mil millones de dólares sea muy alta (es más del doble de lo recaudado en la Subasta 97 de la banda AWS-3) y que el proceso licitatorio se extienda hacia 2017.
Debido a las potenciales interferencias por señales de televisión y las diferencias en disponibilidad de espectro por mercado, existen en la subasta de EU dos categorías de lotes de espectro. La “Categoría 1” (C1) consiste en lotes con deterioro (potencial de interferencia con espectro de televisión) en un rango de 0-15 por ciento, mientras que la “Categoría 2” (C2) implica bloques con deterioro potencial de entre 15-50 por ciento.
Aquellos bloques con un deterioro superior no se ofrecen en la subasta.
De los 425 mercados en los que se dividió a EU en esta subasta (PEA o Partial Economic Area), 371 (87.3 por ciento del total) contemplan 10 bloques de espectro en la banda de 600 MHz.
Áreas como Kingsville (PEA 329) o Eagle Pass (PEA 201), ambas en el área de la frontera texana, ofrecen dos y seis lotes C2 respectivamente en la banda de 600 MHz.
Mercados en zonas de frontera con México que ofrecen lotes C2 enfrentan algunas restricciones y no ofrecen los 10 MHz potenciales. Por ejemplo, San Diego, California (PEA 18) sólo ofrece cuatro bloques; Las Cruces, Nuevo México (PEA 250), ofrece la misma cantidad.
En Texas, áreas como Brownsville (PEA 47), El Paso (PEA 201) y Laredo (PEA 221) ofrecen también cuatro lotes solamente. La subasta sigue su marcha y al cierre de la semana pasada y en su ronda número 18 se tenía una recaudación de 20 mil 568.4 millones.
La banda de 600 MHz, que en América representaría el “segundo dividendo digital”, permite aprovechar espectro con propiedades de propagación superiores a bandas como 850 MHz, 1.9 GHz, 1.7/2.1 GHz y 2.5 GHz. Además de eso, este espectro tiene el potencial de llegar en un momento en el que se puede estandarizar como una de las bandas que pongan los cimientos de la próxima generación móvil (5G).
Si bien la banda de 700 MHz promete llevar cobertura 4G LTE a más de 95.4 millones de mexicanos hacia 2023, la banda de 600 MHz puede ser aprovechada para nuevos servicios como Internet de las Cosas (IoT), o como complemento ideal para extender la cobertura desde los operadores comerciales.
Si además se puede aprovechar a futuro la banda de 450 MHz para proyectos de cobertura rural, hacia 2020 se tiene el potencial de llevar cobertura incluso a las poblaciones remotas y rurales.
Todavía hay “tarea” en la organización de las concesiones de televisión en el país para permitir la continuidad de ese servicio, pero también para dar paso a nuevos desarrollos en materia de telecomunicaciones.
Por esta razón, dejar el futuro de este proceso a una serie de cabildeos o intereses locales puede poner en riesgo una responsabilidad internacional para estandarizar y aprovechar este nuevo dividendo digital.
C$C-EVP